镍的名称源自于德语“Kupfernickel”，即假铜。这个名字源自15世纪的矿工，他们认为这种红褐色的矿石看起来像铜，但又很难开采。考古学家在2000多年前的金属制品中就发现了镍的存在。瑞典化学家Axel Cronstedt于1751年首次将镍作为一种元素识别并离析出来。1848年，挪威开始进行镍矿的开采，随后新喀里多尼亚和加拿大也分别于1875年和1886年开始了开采活动。在19世纪的这一时期，镍在电镀和合金领域逐渐崭露头角，例如用于铜、锌合金化形成的“镍银”（实际上不含任何银的成分）等。

　　镍广泛应用于数十万种产品中，涉及消费、工业、军事、运输、航空航天、海洋和建筑等领域。镍杰出的物理和化学性能让其在很多最终用途产品中显得十分重要。镍具有熔点高、耐腐蚀、抗氧化、延展性能好、易合金化等特性，而含镍产品更具有能源和资源利用率高、低维护水平下仍经久耐用以及可再生利用等优势。

　　镍资源量储备与开采

　　目前，全世界镍资源量的估计值为近3亿吨，含镍量具有经济价值的资源主要存在于硫化矿和红土矿的矿藏中。根据《全球镍资源趋势与禀赋的详细评估》统计数据显示，目前全球红土矿世界资源量为1.78亿吨，其中印度尼西亚、澳大利亚、菲律宾、古巴、新喀里多尼亚资源量占比分别为18.7%、17.7%、10.1%、9.1%和8.4%；全球硫化矿世界资源量为1.18亿吨，其中南非、俄罗斯、加拿大、澳大利亚资源量占比分别为28.1%、17.3%、18.6%和10.1%。

　　虽然在过去的30年间，镍的开采量大幅增加，但其探明量和资源量也稳步增长。影响这一发展进程的因素很多，包括知识水平的提高、边远地区勘探活动的增加，以及受有诱惑力的商品价格驱动等。另一方面，随着现代采矿、熔炼和精炼技术的进步，以及产能的不断提高，也使低品位镍矿的开采和加工成为可能。

　　此外，海洋中也被认为存在大量的镍矿资源。在深海海床发现的锰结核，含有包括镍在内的各种金属。根据最新估算，这一类矿藏中所含有的镍量超过2.9亿吨。预计深海开发技术的发展，将为未来获取这些资源提供帮助。